Pratiquer les vertus citoyennes

La Russie va-t-elle étendre sa campagne terrestre aux régions de Soumy, Dniepropetrovsk et/ou Kharkov ?



par Andrew Korybbko

Cela pourrait être le seul moyen d'assurer la démilitarisation de l'Ukraine si la diplomatie échoue.

La «nouvelle détente» naissante entre la Russie et les États-Unis n'a pas conduit à un cessez-le-feu lors du dernier appel téléphonique entre Poutine et Trump, ce qui signifie que la phase critique du conflit ukrainien se poursuit, bien qu'il soit proposé de cesser les attaques contre les infrastructures énergétiques à condition que Kiev accepte. À l'heure actuelle, la Russie est sur le point de repousser complètement les forces ukrainiennes de la région de Koursk, en Russie, vers la région de Soumy, en Ukraine, tandis que sur le front sud-ouest du Donbass, les troupes russes s'approchent des portes de la région de Dniepropetrovsk.

Poutine sera bientôt confronté à un choix crucial : soit limiter la campagne terrestre de la Russie aux quatre anciennes régions ukrainiennes qui ont voté pour rejoindre la Russie lors du référendum de septembre 2022, soit l'étendre pour inclure notamment les régions de Soumy, Dniepropetrovsk et/ou (une fois de plus) de Kharkov. Le deuxième scénario est intéressant car il pourrait permettre à la Russie de contourner les défenses de première ligne dans le Donbass et/ou la région de Zaporijia et ainsi de progresser vers son objectif de capturer entièrement l'ensemble des régions qu'elle revendique.

Le précédent pour ce faire réside dans la poussée de mai dernier vers Kharkov, qui visait à réaliser dans le Donbass ce que la poussée susmentionnée de Dniepropetrovsk pouvait réaliser à Zaporijia, mais elle s'est rapidement enlisée et n'a pas atteint l'objectif visé. Les conditions sur le champ de bataille ont beaucoup changé depuis lors, de sorte que même une poussée dans la région de Soumy, bien plus éloignée des territoires contestés, pourrait peut-être avoir une chance de déclencher un effet domino si elle n'était que comparativement plus réussie.

Il en va de même si la Russie avance simultanément dans les trois régions (Soumy, Kharkov et Dniepropetrovsk), mais ce faisant, ou même en avançant de manière significative dans l'une d'entre elles, elle risque de faire croire à Trump par erreur que Poutine ne fait que gagner du temps avec leurs pourparlers et n'est pas sincère au sujet de la paix. Cette perception pourrait alors provoquer une réaction excessive qui pourrait le voir appliquer strictement des sanctions secondaires sur l'énergie russe afin d'infliger un lourd coup financier au Kremlin et/ou mettre tout en œuvre pour armer l'Ukraine.

Néanmoins, les «partisans de la ligne dure» pourraient encore essayer de persuader Poutine de prendre ce risque en présumant que Trump bluffe sur le fait de «faire monter les enchères pour désamorcer la crise» si leurs pourparlers échouent, mais cela sera difficile à réaliser puisque Poutine est un pragmatique accompli et donc peu enclin à prendre des risques majeurs. Cela dit, ils pourraient le pousser à agir plus hardiment que d'habitude en faisant valoir que de nouveaux gains sur le terrain pourraient être nécessaires pour forcer l'Ukraine à faire la paix aux conditions de la Russie, après quoi elle pourrait se retirer de ces autres régions.

Outre le motif susmentionné, cette séquence d'événements repose également sur l'hypothèse que Poutine s'attend à ce que les Européens défient Trump en continuant à armer l'Ukraine même si les États-Unis lui coupent à nouveau les vivres, ce qui transformerait tout cessez-le-feu en une opportunité pour Kiev de se réarmer au détriment de la Russie. Il s'ensuivrait donc que le seul recours réaliste de la Russie pourrait être d'étendre sa campagne terrestre aux régions de Soumy, de Dniepropetrovsk et/ou de Kharkov pour continuer à démilitariser l'Ukraine.

Sur ce point, cela permettrait d'avancer vers l'objectif proposé de créer une région démilitarisée du «Trans-Dniepr» à l'est du fleuve et au nord des territoires que la Russie revendique comme siens, qui a été élaboré ici. Tout ce qui a conduit à ce scénario part du principe que Trump ne «passera pas à l'escalade pour désamorcer la situation», ou que cela n'entravera pas les campagnes terrestres élargies de la Russie, et que les Européens n'interviendront pas non plus de manière conventionnelle. Rien de tout cela ne peut être tenu pour acquis, c'est donc un risque énorme.

C'est pourquoi Poutine pourrait continuer à jouer la carte de la prudence pour l'instant en limitant la campagne terrestre de la Russie aux quatre anciennes régions ukrainiennes que Moscou revendique comme siennes, tout en autorisant peut-être des avancées à petite échelle dans les régions adjacentes au cas par cas. Ces avancées pourraient être autorisées pour poursuivre la retraite des soldats ukrainiens vers leurs prochaines grandes fortifications dans les régions de Soumy, de Dniepropetrovsk et/ou de Kharkov afin de renforcer l'avantage de la Russie, mais sans assiéger sérieusement ces zones pour le moment.

L'objectif pourrait être de signaler la domination de la Russie en matière d'escalade terrestre afin que Trump fasse tout son possible pour contraindre l'Ukraine à faire des concessions afin d'éviter une escalade plus large qu'il pourrait autrement se sentir obligé de mener à bien pour «sauver la face» si la Russie réussit une percée et avance à toute vapeur vers l'ouest. Ce type de «geste de bonne volonté» serait différent des précédents en ce sens que la Russie continuerait à avancer tout en négociant au lieu de reculer comme auparavant pour conclure un accord.

Néanmoins, la Russie ferait également preuve de retenue en ne poussant pas pleinement son avantage, car cela pourrait provoquer une réaction excessive de la part des États-Unis qui risquerait de compliquer dangereusement le processus de paix. Tant que les intentions de la Russie seront communiquées à l'avance aux États-Unis, toute escalade devrait rester gérable. Cette approche comporterait encore certains risques, mais le prudent Poutine pourrait se sentir suffisamment à l'aise avec leurs chances réduites pour conclure que les gains potentiels importants en valent la peine.

Andrew Korybko

source : Andrew Korybko

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