Le Dragon rouge contre-attaque

[JacquesL]

Le Dragon rouge contre-attaque

Publié le décembre 19, 2024 par Wayan
Par Lau Vegys – Le 12 décembre 2024 – Source Crisis Investing


La Chine vient de larguer une bombe dans la guerre commerciale en cours. elle a interdit les exportations vers les États-Unis de gallium, de germanium et d'antimoine, des matériaux de haute technologie essentiels aux applications militaires.

Et non, ce n'est pas une restriction partielle, le gouvernement chinois ayant carrément annoncé qu'il arrêtait complètement les licences d'exportation pour ces matériaux. L'interdiction a débuté la semaine dernière et ajoute même des formalités administratives supplémentaires pour les expéditions de graphite, un matériau crucial pour les batteries, à destination des États-Unis.

Avant de nous plonger dans les raisons pour lesquelles c'est un gros problème, revenons en arrière et examinons ce qui l'a déclenché...

Rappelez-vous quand j'ai écrit sur la menace peu subtile de Trump d'imposer des droits de douane de 100% au bloc BRICS s'ils osent s'éloigner du dollar ? Ou sa taxe minimale proposé de 60% sur les importations chinoises ?

Eh bien, il s'avère que la guerre commerciale n'a besoin d'aucune aide, l'administration de Biden se révèle parfaitement capable d'aggraver les choses par elle-même.

Pas plus tard que la semaine dernière – littéralement la veille de la décision de rétorsion prise par la Chine – son administration avait lancé une nouvelle série de restrictions à l'exportation visant 140 entreprises chinoises. Le but ? Paralyser la capacité de la Chine à fabriquer des puces de mémoire avancées et d'autres technologies de semi-conducteurs. Nous parlons de restrictions sur près de deux douzaines d'entreprises de semi-conducteurs, quelques sociétés d'investissement et plus de 100 fabricants d'équipements de fabrication de puces.

C'est ce qui a poussé la Chine à jeter le gant avec son interdiction d'exportation.

Pourquoi cela est-il important

Revenons à ces « applications militaires » que j'ai mentionnées plus tôt.

Le gallium, le germanium et l'antimoine, les matériaux que la Chine vient d'interdire, sont absolument essentiels à la fabrication de puces avancées et d'autres équipements de haute technologie qui permettent au complexe militaro-industriel américain de fonctionner. Sans ces matériaux, de nombreux équipements importants ne peuvent tout simplement plus être construits.

Prenez le germanium, par exemple. C'est un incontournable pour des choses comme la fibre optique, les lunettes de vision nocturne et même l'exploration spatiale, la plupart des satellites reposent sur des cellules solaires à base de germanium. Pendant ce temps, le gallium est essentiel pour la fabrication de semi-conducteurs composés, l'épine dorsale de l'électronique avancée.

Le problème est que la Chine domine complètement l'approvisionnement mondial de ces matériaux. Nous parlons de 94% du gallium mondial et de 83% du germanium provenant directement de Chine.

Il n'est donc pas surprenant que les États-Unis comptent sur les importations de ces deux minéraux depuis des décennies pour soutenir leurs industries stratégiques.

Et n'oubliez pas l'antimoine. Les États-Unis obtiennent également la majeure partie de leur antimoine de Chine. Ce truc est utilisé dans tout, des retardateurs de flamme aux munitions.

Le résultat ? En interdisant ces exportations, la Chine ne cible pas seulement le complexe militaro-industriel, elle met un énorme bâton dans les roues des ambitions américaines en matière de semi-conducteurs. Du tac au tac.

Le coup de semonce

Alors oui, c'est sérieux... mais ce n'est pas le coup de grâce, comme cela peut paraître à première vue.

Les États-Unis obtiennent 53% de leur gallium, 54% de leur germanium et 63% de leur antimoine de Chine. C'est beaucoup, mais c'est moins que la dépendance globale du monde vis-à-vis de la Chine pour ces matériaux.

Certes, des fournisseurs alternatifs comme le Canada, la Belgique et la Bolivie n'ont tout simplement pas l'échelle ou la logistique pour combler le déficit, et les États-Unis manquent d'une capacité de production et de transformation nationale importante.

Mais voici le problème : le gallium et le germanium ne sont essentiellement que des sous-produits de l'extraction de l'aluminium (bauxite), du zinc et du charbon. Nous avons déjà des opérations minières en cours dans des endroits comme le Tennessee et l'Alaska. Le vrai goulot d'étranglement ? La capacité de traitement. Les États-Unis disposent d'installations minimales pour le traitement de ces matériaux.

Et tu veux savoir pourquoi ? Un seul mot : régulation. De nos jours, la bureaucratie entourant la mise en place de tout ce qui est lié à distance à l'exploitation minière aux États-Unis est carrément insensée.

Il suffit de regarder le projet Resolution en Arizona, le plus grand gisement de cuivre non développé du pays est bloqué dans les demandes de permis depuis 26 ans. Ceci en dépit d'une infrastructure parfaite, d'une main-d'œuvre qualifiée à portée de main et d'être cruciale pour la « transition verte » pour laquelle tous les chefs de file et les politiciens n'arrêteront pas de japper.

Si la réglementation était rationalisée sous Trump, la construction de nouvelles usines de raffinage ou la modernisation des usines existantes pourraient prendre 2 à 3 ans au lieu des 5 à 7 ans actuels. Bien sûr, cela dépend de facteurs tels que l'ampleur des opérations, l'emplacement, le financement, etc. Mais le fait est que cela peut être fait ici, dans la bonne vieille Amérique, si le gouvernement voulait simplement se mettre à l'écart.

En résumé ? L'interdiction est perturbatrice mais pas catastrophique. Oui, cela entraînera des retards, des coûts plus élevés et des goulots d'étranglement opérationnels pour le complexe militaro-industriel et quelques autres secteurs. Pourtant, même sans tenir compte de l'utilisation des stocks, du recyclage ou de la substitution (limitée), c'est gérable si les bonnes décisions sont prises. Et parce que cela affecte la machine militaire américaine, mon intuition est qu'elles seront probablement prises.

Cela dit, la décision de la Chine est un signe clair d'escalade des tensions, avant même que Trump ne prenne ses fonctions. De toute évidence, ils ne prennent pas les tactiques musclées de l'Amérique à la légère. Ce genre de mésaventure pourrait être le déclencheur une version beaucoup plus méchante de guerre commerciale, ce qui serait une mauvaise nouvelle pour les économies des deux pays.

Lau Vegys

P.S. Les dernières semaines ont clairement montré une chose : Républicains et Démocrates sont plus que prêts à intensifier les tensions avec la Chine. Mais alors que les récentes actions de Pékin ont choqué beaucoup de gens, la Chine a encore beaucoup plus de points de pression qu'elle peut cibler.

Traduit par Wayan, relu par Hervé, pour le Saker Francophone.

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